Como o Egito é um país predominantemente muçulmano, a maioria dos não egípcios não sabe que o Egito tem algumas das igrejas, catedrais e mosteiros mais antigos e historicamente significativos desta parte do mundo.

Você não precisa ser egípcio ou mesmo cristão para apreciar a história desses lugares de culto centenários, ou a beleza dos mais modernos.

Embora muitas dessas igrejas possam ser encontradas no Cairo copta, algumas estão em lugares mais … remotos (montanhas do Sinai, alguém?). Mas seja qual for o destino, cada uma dessas igrejas, catedrais e mosteiros deve ser visitada pelo menos uma vez.

1. A “Igreja Caverna” – Mosteiro de São Simão, o Curtidor

Localização: Moqattam, Cairo

Fundação: 1975

Esta incrível igreja em caverna (ou tecnicamente, “igrejas” – o complexo do mosteiro de St. Simon tem sete igrejas) é diferente de tudo que temos no Egito.

Esculpido nas colinas de Moqattam, o salão principal do mosteiro pode acomodar mais de 20.000 pessoas e foi nomeado em homenagem ao copta São Simão, que, segundo a lenda, moveu a montanha Moqattam em 979 DC como prova da força de suas crenças.

A igreja caverna foi construída pela comunidade Zabbaleen de Garbage City no Cairo e hoje não é apenas um local religioso, mas um centro educacional, um jardim de infância e uma escola para surdos.

2. Mosteiro de Santa Catarina

Localização: Monte Sinai, Península do Sinai

Fundação: século 6 DC

Parte do Patrimônio Mundial da UNESCO, o Mosteiro Ortodoxo de Santa Catarina é o mais antigo mosteiro cristão do mundo ainda usado para sua função original.

De acordo com a UNESCO: “Suas paredes e edifícios são de grande importância para os estudos da arquitetura bizantina e o Mosteiro abriga coleções notáveis ​​de manuscritos e ícones cristãos primitivos. A paisagem montanhosa acidentada, contendo vários sítios arqueológicos e religiosos e monumentos, forma um cenário perfeito para o Mosteiro. ”

O Mosteiro de Santa Catarina fica ao pé do Monte Sinai, onde as religiões abraâmicas acreditam que Moisés encontrou a sarça ardente e recebeu os 10 mandamentos.

3. Monastérios Wadi Natrun

Localização: Vale Wadi Natrun, a noroeste do Cairo

Estabelecido: século 4 DC

Há mais de 1.600 anos, São Macário do Egito decidiu construir seu mosteiro no vale Natrun, conhecido por seus grandes lagos alcalinos. Isso atraiu a atenção de outros monges e eremitas cristãos, que então decidiram se estabelecer em Natrun também, estabelecendo quatro grandes empreendimentos cristãos primitivos.

Os quatro mosteiros coptas Wadi Natrun que ainda estão ativos até hoje são:

• O Mosteiro de São Macário

• O Mosteiro de São Bishoy

• O Mosteiro de Paromeos

• O mosteiro sírio

Todos os quatro podem ser vistos e visitados até hoje gratuitamente, mas deixar uma doação sempre ajuda na preservação desses locais históricos.

4. A Catedral Celestial

Local: Sharm el Sheikh

Estabelecido: 2010

Esta igreja moderna foi considerada por algumas das mais belas do mundo após sua conclusão há quase dez anos, e agora é uma visita obrigatória inesperada para muitos visitantes de Sharm el Sheikh.

O exterior é simples, mas o interior levou dois anos para ser criado por uma equipe de 19 pessoas. Há afrescos e murais, e as paredes retratam cenas bíblicas como A Criação e o Êxodo, e no teto há a visão de São João do Apocalipse.

5. A “Igreja Suspensa” – Igreja Copta de Santa Virgem Maria

Local: Cairo Copta

Fundação: 690 AD

Uma das igrejas mais famosas do Egito, a Igreja Suspensa faz parte do Patrimônio Mundial da UNESCO, o Cairo histórico.

Recebeu o nome de ‘Igreja Suspensa’ (ou ‘Igreja Suspensa’ em árabe, ‘El Moallaqa’) devido à sua localização acima de uma fortaleza romana. Quando foi construída pela primeira vez, os pilares da casa do portão teriam sido facilmente vistos, criando o efeito de ‘suspensão’ da igreja, mas agora estão enterrados devido ao aumento do solo nos últimos 1300 anos.

A igreja é considerada a primeira igreja basílica construída no Egito e abriga 110 ícones, a maioria feitos de ébano e alguns incrustados com marfim, o mais antigo e sagrado datando do século VIII.

6. Catedral Copta Ortodoxa de São Marcos

Localização: Alexandria

Fundada: a atual catedral é recente, mas dizem que fica no local de uma igreja construída pelo próprio São Marcos em 60 DC.

Esta catedral é importante para os cristãos coptas porque é a residência histórica do Papa de Alexandria, chefe da Igreja Copta Ortodoxa.

São Marcos, o Evangelista, foi o autor do segundo Evangelho e chegou a Alexandria em 60 DC, quando construiu sua igreja (onde hoje fica a catedral atual). Em sua passagem de sete anos em Alexandria, ele converteu muitos ao cristianismo e é considerado o fundador da Igreja de Alexandria e o primeiro bispo de Alexandria. Ele foi sepultado sob a igreja que fundou.

A atual catedral foi destruída e reconstruída várias vezes desde a morte de São Marcos.

7. Mosteiro de Santo Antônio

Localização: montanhas do Mar Vermelho, perto de Hurghada

Estabelecido: 356 AD

Santo Antônio foi um dos mais famosos “Padres do Deserto”, um grupo de monges cristãos que viveram no deserto egípcio oriental no século III.

Ele estava vagando pelo deserto quando se deparou com um oásis rodeado por árvores, e foi neste local que ele foi enterrado e seu mosteiro construído alguns anos depois.

Hoje, o Mosteiro de Santo Antônio é o mosteiro cristão habitado mais antigo do mundo e abriga pinturas que datam dos séculos 7 e 8, bem como 1.700 documentos antigos.

8. Igreja de São Jorge (Mar Girgis)

Local: Cairo Copta

Estabelecido: século 10

Uma das poucas igrejas redondas construídas no Egito, a St. George’s foi construída no topo de uma antiga torre romana que se conecta ao mosteiro abaixo.

O interior da igreja é conhecido por seus vitrais e ricos trabalhos em madeira. George’s é uma das únicas igrejas ainda ativas na área copta do Cairo e é considerada a principal igreja ortodoxa grega do Egito. Visitantes de todas as religiões são bem-vindos a qualquer hora, exceto no mosteiro, que é fechado ao público.

9. Igreja dos Santos Sérgio e Baco (Abu Serga)

Local: Cairo Copta

Estabelecido: século 4

Acredita-se que a igreja de Abu Serga foi construída no local onde a Sagrada Família (José, Maria e o menino Jesus Cristo) parou e descansou no final de sua jornada ao Egito. O local agora é a cripta da igreja, com 10 metros de profundidade.

Também se acredita que eles podem ter vivido aqui enquanto Joseph trabalhava na fortaleza da Babilônia no que hoje é o Cairo copta dos dias modernos – o recinto da fortaleza hoje inclui o Museu Copta e algumas igrejas, como a já mencionada Igreja Suspensa e março Girgis.

Abu Serga também é importante porque é onde muitos patriarcas da Igreja Copta foram eleitos, o primeiro sendo o Patriarca Isaac em 681 DC.