A maioria das pessoas que visitam Aswan, no Alto Egito, o fazem como parte de um cruzeiro com tudo incluído no Luxor e no Aswan pelo Nilo, com um guia conduzindo você do ponto A ao ponto B: veja isso, olhe aquilo, tire uma foto, avise o guarda, para o próximo.

E, embora seja reconhecidamente relaxante deixar outra pessoa fazer todo o planejamento, organização e transporte de você daqui para lá, ver a cidade por conta própria permite que você passe mais tempo fazendo o que realmente lhe interessa e pulando o que não é particularmente interessante para você.

Então, se você estiver interessado em explorar Aswan em seu próprio tempo, aqui estão as melhores coisas para ver e fazer:

1. Philae

Philae é um complexo de templos na ilha Nilo de Agilkia, construído durante a época ptolomaica e terminado durante a conquista romana. É conhecido por ser o último lugar onde os hieróglifos foram escritos e o último lugar onde a religião egípcia antiga foi praticada. O Cristianismo tornou-se presente em Philae a partir do século 4, onde foi praticado primeiro ao lado da religião do Antigo Egito e depois exclusivamente. Hoje você pode ver os templos originais do Egito Antigo e os templos que foram convertidos em igrejas.

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Outro fato interessante sobre Philae é que nem sempre esteve tudo bem por lá – na verdade, o templo foi desmontado, movido e remontado pela UNESCO para salvá-lo da inundação do Nilo de 1960 a 1980 devido à alta barragem de Aswan. Agora é um Patrimônio Mundial da UNESCO, ao lado de Abu Simbel, abaixo.

2. Abu Simbel

Abu Simbel, como Philae, foi realocado e salvo do Nilo. E quando você vê o tamanho do monumento, o fato de eles terem sido capazes de fazer isso é quase tão inspirador quanto os próprios monumentos.

Abu Simbel é na verdade dois templos enormes – o que você vê em todas as fotos é o Grande Templo dedicado aos deuses e Ramsés II, e o Pequeno Templo é dedicado à deusa Hathor e Nefertari, a Grande Esposa de Ramsés II. Os templos de Abu Simbel são conhecidos por serem alguns dos templos mais bonitos do Egito.

Antes que você fique muito animado, porém, há algumas más notícias. Abu Simbel fica bem longe do centro de Aswan, a cerca de 3 horas de carro, e você não pode tentar sozinho porque as forças de segurança não querem que os turistas se percam no remoto deserto do sul. Faça com que o seu hotel ou uma agência de turismo providencie um carro com motorista para você.

3. Aldeia Nubia

O que torna Aswan diferente do resto do Egito é sua forte cultura núbia, que é aparente na arquitetura, arte e até mesmo na língua dos nativos de Aswan (eles falam uma mistura de árabe e núbio que nem mesmo outros egípcios conseguem entender).

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A Aldeia Nubia em Aswan é um belo lugar para passear e ver as casas e murais pintados simbolicamente – e também é uma espécie de mercado, com lojas de artesanato e vendedores em abundância. Você pode encontrar de tudo, desde lenços tecidos à mão a especiarias locais e joias feitas à mão.

Nota local: por favor, não dê dinheiro a ninguém que queira mostrar a você crocodilos vivos ou deixar você segurar bebês, porque eles são mantidos em condições realmente horríveis. Por favor, apoie a Aldeia Núbia de outras maneiras, como comprando seu artesanato.

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4. Museu Nubio

Que tal aprender sobre a história e a cultura dos núbios? Os núbios vêm do sul do Egito e do norte do Sudão, e sua história é tão antiga quanto a do Egito Antigo. A preservação da cultura núbia é extremamente importante, porque o coração da Núbia foi destruído devido à inundação do Nilo.

O museu conta a história da Núbia desde o seu início como uma civilização pré-histórica do Vale do Nilo, passando pela era faraônica e a introdução do Cristianismo e do Islã no Egito, até a construção da Grande Represa de Aswan na década de 1960.

5. Viagem de um dia ao Lago Nasser

Ao sul da represa de Aswan High está o Lago Nasser, um dos maiores lagos artificiais do mundo, criado após a construção da represa.

Existem cruzeiros que o levam ao redor do lago, ou você pode organizar uma viagem de um dia através do seu hotel ou agência de turismo. Se você é do tipo faça você mesmo, também pode combinar com um barqueiro local em Aswan para levá-lo para um dia em um barco a motor.

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O Lago Nasser é pontilhado de monumentos antigos ao redor de sua costa, e a pesca é permitida em partes do lago (você pode pescar tanto da costa quanto de seu barco). A perca do Nilo é um tipo de peixe valioso encontrado no Lago Nasser, e o lago também é um dos últimos refúgios seguros para o crocodilo do Nilo.

6. Templo de Kalabsha

Por falar no Lago Nasser, um de seus monumentos mais famosos é o Templo de Kalabsha. Foi originalmente construído durante a época romana, por volta de 30 aC, sobre um santuário anterior construído por Amonhotep II. Kalabsha foi construído como um santuário para Mandulis (Merul), um antigo deus do sol núbio. Quando o cristianismo chegou a Aswan, o templo foi convertido em uma igreja.

Kalabsha é o segundo maior monumento depois de Abu Simbel a ser movido de seu local original para salvá-lo das enchentes do Nilo após a construção da barragem.

7. The Old Cataract Hotel

Este hotel mundialmente famoso foi construído em 1899 por Thomas Cook and Sons, depois que a ferrovia Cairo-Aswan foi construída em 1898 e houve um fluxo repentino de visitantes e não hotéis suficientes. Eles compraram nove feddans do governo e contrataram o arquiteto Henri Favarger, o mesmo arquiteto que projetou a famosa Mena House no Cairo.

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Foi um sucesso instantâneo e rapidamente atraiu muitos convidados famosos ao longo dos anos, incluindo o czar Nicolau II, Winston Churchill e a princesa Diana. Tornou-se literalmente matéria de “lendas”, como o nome atual sugere, quando Agatha Christie o usou como pano de fundo para seu famoso romance, Morte no Nilo. O filme de 1978 que eles fizeram do livro foi filmado lá também (assim como a famosa série de TV egípcia “Grand Hotel”).

Agora é conhecido como Sofitel Legend Old Cataract Hotel, e você pode reservar um lugar em seus restaurantes ao lado do Nilo para tomar uma bebida ou fazer uma refeição.

8. Obelisco inacabado

O Obelisco Inacabado é o maior obelisco construído no Egito Antigo e, se tivesse sido concluído, teria atingido 42 metros, o que é um terço maior do que qualquer outro obelisco existente.

Encomendado pela mulher faraó Hatshepsut, foi esculpido na rocha em uma pedreira, mas apareceram rachaduras no granito durante sua construção, levando ao seu abandono.

Você ainda pode vê-lo em sua pedreira original, o que dá uma visão interessante das técnicas de trabalho da pedra dos antigos egípcios.

9. Qubbet el Hawa (Tumbas dos Nobres)

Uma necrópole de tumbas abrangendo o Antigo, o Médio e o Novo Reinos, pertencentes a antigos funcionários e nobres egípcios. As tumbas estão em vários níveis do topo de uma colina, com uma tumba abobadada de um xeque islâmico no topo.

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Ainda é um local de escavação ativo, então quem sabe o que mais será encontrado lá no futuro. Os túmulos que têm acesso público são rotativos, mas os túmulos mais famosos pertencem a Harkhuf, Sarenput II e Sabni.

Chegar ao topo da colina é um pouco difícil, mas também é o lar de algumas das melhores vistas de Aswan.

10. Ilha Elefantina

Esta ilha costumava ser a antiga cidade egípcia de Abu, que se traduziu em “elefante”. O primeiro templo construído na ilha foi por volta de 3.200 aC (cerca de 5.200 anos atrás), e foi um templo para Satet, uma deusa personificada como a inundação do Nilo.

Elefantina também era conhecida na religião do Antigo Egito como sendo a casa de Khnum, o deus carneiro que vigiava e controlava as águas do Nilo. Cerca de 3.500 anos atrás, Elefantina tornou-se um forte que marcava a fronteira sul do Egito.

Hoje a Ilha Elefantina é o lar de algumas ruínas, mas a maioria das pessoas gosta de ver as casas núbios lá e Animalia, uma casa núbia transformada em museu e pousada.

11. Jardins botânicos na Ilha de Kitchener

O Lord Kitchener britânico (1850-1916) presenteou esta pequena ilha do Nilo como agradecimento por suas proezas militares no Sudão. Ele construiu uma casa e transformou toda a ilha em um jardim botânico, importando plantas até da Malásia e da Índia. Ele era fluente em árabe e diz-se que preferia a companhia dos egípcios aos britânicos.

A ilha é chamada de Geziret el Nabatat em árabe (“ilha das plantas”). Você pode desfrutar de um passeio por entre as árvores e plantas exóticas (fechado às sextas-feiras).

12. Viagem de um dia para Kom Ombo e Edfu

É comum ver os templos de Kom Ombo e Edfu em cruzeiros Luxor-Aswan (os templos estão no Nilo entre as duas cidades), mas só porque você pulou o cruzeiro não significa que você tem que deixar de ver dois dos mais impressionantes templos.

Concedido, é uma longa viagem (uma hora até Kom Ombo e depois outras 2 horas até Edfu), mas definitivamente vale a pena.

Kom Ombo é um templo duplo incomum construído na época ptolomaica, e 300 múmias de crocodilo foram encontradas lá (no Museu do Crocodilo adjacente).

O Templo de Hórus em Edfu também é um santuário ptolomaico e um dos templos mais bem preservados do Egito – está quase intacto.